Au début du 19^e siècle, des Africains-Américains décident de retourner en Afrique et y fondent le Liberia. Cette expérience qui aurait dû être une réunion entre peuples séparés a très mal tourné, surtout pour les natifs. Il convient de connaître et d’analyser cette triste page de notre histoire afin d’en tirer toutes les leçons pour l’avenir…

Au tournant du 19^e siècle, par la force, les Africains mis en esclavage arrachent de plus en plus leur liberté aux USA. Alarmés par le nombre grandissant de Noirs libres dans une Amérique qui prône la suprématie de la race blanche, les autorités américaines répondent à la volonté de certains Noirs  de retourner en Afrique, et créent l’American Colonizing Society, dont le but est de favoriser le retour en Afrique des esclaves affranchis. Dès 1822, c’est par milliers que les Africains-Américains retournent en Afrique. Mais l’amélioration des conditions de vie des Noirs aux USA puis l’abolition de l’esclavage va inciter la majorité à y rester.

Ce sont tout de même 12 000 d’entre eux qui finiront par rejoindre cette terre en Afrique de l’Ouest qui représente la liberté et qui fut par conséquent baptisée Liberia. En 1847, ceux qu’on appelle les Americo-Libériens déclarent leur indépendance des autorités américaines et fondent la république du Liberia. Ce retour qui aurait dû être une réunion entre peuples séparés, va se transformer en cauchemar pour les peuples natifs du pays.

Les Américo-libériens vont dès lors créer un système de ségrégation au sein duquel ils sont au sommet. Ils véhiculent la supériorité de la culture européenne, construisent des églises au mépris du Vitalisme (animisme) local, élèvent l’anglais au rang de langue nationale qui leur apparaît supérieur aux langues Kpelle ou Bassa des indigènes, portent des vêtements européens et mangent de la nourriture américaine, conservent fièrement leurs noms issus de la torture des plantations, prônent l’individualisme au détriment de la société communautaire africaine. Plus que tous, ils méprisent le Vitalisme et pensent comme les colons blancs qui occupent le reste de l’Afrique que seul le christianisme peut civiliser l’humain.

Ils fondent des institutions calquées sur le modèle américain, avec un président appuyé par un sénat et une chambre des représentants. Le drapeau libérien est un copié de celui des USA. Les Americo-Libériens interdisent aux natifs d’acquérir la nationalité libérienne, leur interdisent le droit de posséder la terre, leur interdisent le droit de vote. Les relations avec les gouvernements occidentaux sont étroites et ceux-ci  font du pays leur terrain de jeu. Les Américo-Libériens, pourtant esclaves affranchis ou descendants d’esclaves vont jusqu’à vendre en esclavage les natifs pour les besoins des industries occidentales locales.

Devant cette discrimination scandaleuse, les natifs se soulèvent à plusieurs reprises. Les États-Unis interviennent au secours de la dictature americo-libérienne pour mater les insurgés. Firestone, compagnie américaine d’exploitation du caoutchouc profite de l’énorme production en hévéa du pays pour devenir le véritable maître du Liberia. Les 5% d’Américo-libériens s’enrichissent au milieu d’un océan de pauvres natifs.  

C’est à l’occasion du projet du président Tolbert d’augmenter le prix du riz que les natifs vont se soulever pour une énième fois et mettre un terme à 133 ans de ségrégation. Sous le commandement du natif Samuel Doe en 1980, ils réussissent leur coup d’Etat et prennent le pouvoir. Tolbert et ses partisans sont tués par dizaines.

La volonté de démocratisation par Samuel Doe va se heurter à l’instabilité chronique du pays qui va sombrer dans la guerre civile. Le Liberia finalement pacifié, a toujours ce drapeau copié de celui des USA et l’anglais y est toujours langue officielle.

Quelles leçons faut-il tirer de cette histoire ?

Les Africains-Américains ont exercé leur droit légitime à retourner en Afrique. Leur présence au Liberia ne doit pas fondamentalement être remise en cause. Mais ce qu’il faut dire, c’est que si ces esclaves affranchis étaient africains dans leur sang et dans leur mémoire, ils n’étaient plus africains culturellement. La culture, l’élément le plus important de l’identité d’un peuple, était occidentale pour ces descendants d’esclaves. Pour dire les choses directement, ce sont des peaux noires masques blancs qui sont retournés en Afrique.

Les Américo-Libériens étaient aliénés, tellement aliénés qu’ils étaient fiers de leurs noms hérités de l’esclavage. Et c’est cette aliénation – qu’on retrouve également aujourd’hui chez des Africains natifs – qui les a conduit a mépriser l’Afrique. Ils sont certes retournés physiquement en Afrique, mais ils n’ont pas fait le travail d’adaptation culturelle qui aurait refait d’eux en partie d’authentiques africains.

Tout ça pour dire que lorsque la question de l’incorporation des Afrodescendants se posera véritablement à l’Afrique, elle devra veiller à établir des conditions à une acquisition aux citoyennetés africaines auxquels tous les Afrodescendants ont droit.

Tout comme un travail de désaliénation massif doit être fait en Afrique, il faudra que les Africains-Caribéens, les Africains-Américains et les Africains-Latinos prennent en partie ou totalement des noms africains, fassent l’effort d’apprendre les cultures, la spiritualité et les langues africaines. Chacun pourra venir avec sa spécificité culturelle, tant que celle-ci ne remet pas en cause les fondements de l’identité africaine. Ainsi, l’Afrique ne reverra plus au sein de son espace, une terreur semblable à celle des Américo-Libériens.

Hotep !

Par : Lisapo ya Kama © (Tous droits réservés. Toute reproduction de cet article est interdite sans l’autorisation de Lisapo ya Kama)       

Notes :

• Black Past 
• Wikipedia 
• The Grio