Le Dr Williams a été un des premiers dans l’histoire à réussir à opérer le cœur, et s’est battu toute sa vie pour le progrès des Noirs dans l’Amérique ségréguée.
Un orphelin parti de rien
Daniel Hale Williams naît en Pennsylvanie aux Etats-Unis en 1856. Métis, il est classifié comme Noir selon la règle en vigueur à cette époque. Son père coiffeur décédé tôt, il se débrouille avec un emploi de cordonnier avant d’ouvrir son salon de coiffure dans l’état du Wisconsin.
Admiratif d’un médecin, le Dr Henry Palmer, il l’assiste comme apprenti pendant 2 ans. Il entre alors à la Northwestern Medical School et devenu médecin à 27 ans, ouvre son cabinet à Chicago. Il se fait remarquer par l’utilisation de nouveaux antiseptiques et de procédures de stérilisation lors de ses opérations.
Engagé en tant qu’enseignant d’anatomie à la Northwestern Medical School, le chirurgien africain-américain est également membre du directoire de la santé de l’état de l’Illinois. Fort de ces positions, il milite pour l’avancement des Noirs dans le domaine médical.
Le 23 Janvier 1891, le Dr Daniel Williams fonde donc la Provident Hospital and Training School Association, qui forme des infirmières noires refusées dans les autres écoles en raison de leur couleur, et emploie des médecins de toutes les ethnies. Son hôpital est reconnu pour sa performance, avec un taux de guérison de 87%.
9 Juillet 1893
Un jeune homme, James Cornish, poignardé lors d’une bagarre, arrive à Provident Hospital où son état se détériore rapidement. Daniel Williams sait qu’il doit ouvrir la poitrine, mais cela ne se fait presque nulle part, à cause des infections après l’opération qui font que cet acte conduit systématiquement au décès.
Décidé à tout essayer afin de sauver Cornish, Daniel Hale Williams ouvre la poitrine. Il voit les lésions du péricarde (l’enveloppe entourant le cœur), le suture alors qu’il bat au rythme accéléré de 130 par minute, y applique une procédure antiseptique, et referme la poitrine. James Cornish survit.
Le Dr Williams devient ce jour une des premières personnes dans l’histoire à pratiquer une opération à cœur ouvert avec succès et un des premiers à ouvrir le thorax. C’est une révolution. James Cornish sort 51 jours plus tard de l’hôpital, complètement guéri, et vivra 50 ans de plus !!! La procédure du Dr Williams sera prise pour modèle d’interventions sur la poitrine.
Un médecin célèbre engagé pour la justice raciale
Daniel Hale Williams devient chirurgien en chef d’un hôpital multiethnique de Washington. On vient de tous les USA pour le voir opérer et pour apprendre de lui. Il voyage dans le pays et à l’étranger pour aider à l’avancement de la chirurgie. A la fin de sa vie, il a occupé les postes les plus importants dans la santé aux États-Unis et est couvert d’honneur et de distinctions de toutes sortes. Il meurt en 1931. Consistent avec sa volonté de voir les Noirs progresser, il laissera une partie de sa fortune en héritage au lobby noir NAACP.
Hotep!
Par : Lisapo ya Kama ©
Notes :
- Black Inventors
- Huffington Post
- Chicago Tribune
- Les savants et inventeurs noirs, Yves Antoine.