Astucieux, vindicatif, d’un orgueil immodéré. Les qualificatifs utilisés par les colons pour décrire le roi Gbehanzin rendent compte du fort caractère de cet homme, de sa détermination entière à resister à l’occupation européenne. Kondo le requin a écrit une des plus belles pages de bravoure du monde noir…

C’est au 59^e siècle de l’ère africaine (17^e siècle européen) que les Fon conquirent les terres du roi Dan au Bénin actuel, et y fondèrent le royaume de Danhomé. Danhomé signifie sur le ventre de Dan car la capitale Abomey fut bâtie sur la dépouille enterrée du roi Dan. C’est Danhomé qui va être francisé en Dahomey.

Contrairement aux royaumes qui – dès le 16e siècle – avaient été détruits par l’empire portugais parce que résistant à la traite et au colonialisme (Kongo, Zimbabwe, Kilwa, Malindi, Mombasa, Ajuran etc…), Danhomé a été un des Etats, sinon l’Etat qui a le plus collaboré à la traite, en vendant ses captifs de guerre aux Européens.

Cette collaboration concernait seulement des rois avant Gbehanzin, vu que le dernier bateau transportant des Africains mis en esclavage, a traversé l’ocean 24 ans avant que Gbehanzin ne devienne roi.

Le royaume du Danhomé était gouverné par un roi exerçant le pouvoir de droit divin, et appuyé par une assemblée d’hommes et une assemblée de femmes. 

Deux siècles après la fondation de Danhomé, le roi Glélé signa un accord avec les français, plaçant le territoire de Cotonou sous leur administration. Mais Glélé, exerçant son droit moral sur ce territoire, se plaignit de l’installation d’un poste de douane français et devint inamical lorsqu’il essuya un tir d’obus. Le souverain en colère renia les accords. Les français, contraints de négocier, furent reçus par le prince Kondo en 6125 (1889), futur Gbehanzin.

Kondo arrosa les français d’injures et montra son intransigeance. Ces derniers firent venir des bataillons armés pour protéger leurs possessions au Bénin. A la mort de Glélé, Kondo monta sur le trône en prenant le nom de Gbehanzin, c’est-à-dire L’univers tient l’œuf que la terre désire. Une référence à l’œuf de la création de l’univers, appelé Souhet par les égyptiens anciens et Aki Ngoss par les Fang d’Afrique centrale.

Le nouveau roi se choisi le requin pour animal totémique et prit comme devise « Le requin en colère vient troubler la barre », illustrant sa volonté de défendre la terre de ses aïeux.

A la tête d’une armée de 15 000 hommes, le roi pouvait également compter sur une armée de 4000 femmes tueuses et impitoyables. Appelées Mino, elles constituaient sa garde rapprochée et il était toujours encadré d’elles pendant ses expéditions. Dirigées par une Générale, elles étaient fanatisées autour de la personnalité divine du souverain. Les français grâce à leur renfort militaire expulsèrent les danhoméens de Cotonou, ce qui provoqua la réaction de Gbehanzin et le début d’une guerre de deux ans.

En réponse à l’expulsion des danhoméens de Cotonou par les français, le roi attaqua Cotonou et encercla le fief pro-français de Porto-Novo. Gbehanzin prit en otage les français de Ouidah ainsi que la première délégation venu négocier la fin des hostilités. Au terme des négociations, les accords passés étaient restaurés et le roi se voyait verser une indemnité annuelle pour l’occupation de Cotonou.

Ignorant les coutumes locales, les français allèrent saluer Gbehanzin avec des branches de palmier, attitude de demande de pardon et de soumission, ce qui accrut le prestige du roi auprès de son peuple.

Cet accord donna aux deux parties le temps de réorganiser leurs forces et Gbehanzin, rompant le traité, attaqua les territoires sous administration française après avoir acquis 5000 fusils. Répondant à la lettre de protestation des autorités françaises, il dit « Est-ce que j’ai été quelques fois en France faire la guerre contre vous ? Moi je reste dans mon pays ». La France refusa de verser l’indemnité annuelle conclue dans les accords et le président Sadi-Carnot en personne, nomma le colonel métis franco-sénégalais Alfred Dodds pour en finir avec Danhomé.

Gbehanzin mis au courant de la décision française d’attaquer de nouveau, dit « Je suis le roi des Noirs et les Blancs n’ont rien à voir à ce que je fais. Les villages dont vous parlez sont bien à moi, ils m’appartiennent et voulaient être indépendants, alors que j’ai envoyé les détruire et vous venez toujours vous plaindre. Je désirerais savoir combien de villages français indépendants ont été brisés par moi ? roi du Dahomey ». L’assemblée des hommes du royaume Fon rejeta l’entrée dans la bataille finale, l’assemblée des femmes vota en faveur et convainquit les hommes d’accepter la décision.

Dodds à la tête d’un armement lourd sophistiqué, et menant des troupes composés de légionnaires français et de tirailleurs africains, bombarda Abomey, Calavi, Ouidah et Godomey. Gbehanzin à la tête d’une armée où on retrouvait aussi des belges et des allemands, résista héroïquement. Les femmes et hommes de Danhomé tombaient devant la supériorité militaire française. Toutes les forces furent jetées pour protéger le palais royal de Djokoué, dans un combat extrêmement meurtrier, forçant le retrait des français.

Le matin du 4 Novembre 1892, Gbéhanzin lança tous ses hommes valides et les Mino restantes pour défendre sa capitale, mais il laissa 4000 morts et 800 blessés face à la force d’occupation. La ville fut incendiée par les Fon dans une stratégie de la terre brûlée et Gbehanzin se retira dans le maquis. Danhomé tombait ainsi après près de 300 ans d’existence. Deux ans plus tard, le roi se rendit et fut déporté en exil à la Martinique avec sa famille avant d’être transféré à Blida en Algérie, où il mourra en 6142 de l’ère africaine. Sa dépouille fut rapatriée à Cotonou en 6164 (1928).

Kondo le requin dont la mémoire reste très vive jusqu’à nos jours au Bénin actuel, reste un des plus charismatiques résistants à l’invasion coloniale.

Hotep !

Par : Lisapo ya Kama © (Tous droits réservés. Toute reproduction de cet article est interdite sans l’autorisation de Lisapo ya Kama)                                    

Notes :

• tidiane.net (Tidiane N’diaye) 
• Musée du quai Branly
• Les fondements économiques et culturels d’un Etat fédéral d’Afrique noire, Cheikh Anta Diop, pages 53 et 54.